一九七八年，趙仁義因患癌症做了直腸切除手術，但村民仍堅持推舉他擔任三元朱的村支書。為了讓鄉親們吃上飽飯，他冒冒失失闖進山東農學院請來園藝專家將幾百畝荒嶺改造成了“花果山”。公社分給女兒玉榮的一個招工指標，仁義最終還是把招工表給了更困難的鄉親。眼巴巴盼著進城當工人的玉榮無法理解，一時想不開喝了農藥，搶救無效死亡，身為父親的他陷入深深的痛苦之中……
趙仁義將痛苦埋藏心底繼續尋找土裏刨金的好法子，得知遼寧瓦房店的大棚大冬天能出黃瓜，又奔赴瓦房店，三進三出，攆走了再回去。為百姓謀富路的真誠感動了當地農民，把“姐夫來了也沒教”的技術傳給了他。趙仁義經過艱苦的摸索和不斷的試驗，蔬菜大棚技術取得了很大成效，趙仁義滿懷信心地號召鄉親建蔬菜大棚一同致富，卻沒有一人報名……
