四川女人米香，被丈夫拋棄後，帶著傻兒子來到豫西的小煤礦上，只為“嫁死”。所謂“嫁死”，就是指女人有意嫁給礦工，等待礦工在礦難中出事，繼而拿到巨額賠償金。
米香正是為給傻兒子掙下一筆家業，才處心積慮地嫁給了孤身一人、醜陋殘疾的礦工王駝子。婚後的米香，每天盼著丈夫出事故，甚至主動做出一些事情來，為用王駝子的死亡換賠償金。然而隨著時間的流逝，事情發生了微妙的變化。王駝子對米香母子的一片真情，感動了米香。米香逐漸放棄了“嫁死”的念頭，她開始希望王駝子活下去，和她踏踏實實過日子。
可是，這個時候，王駝子發現自己得了癌症，無法醫治也無錢醫治。想到米香母子日後的生活，王駝子選擇自己挖塌了煤層——他死了，給米香留下了一大筆賠償金。
駝子死後，悔痛交加的米香，帶著兒子回了家鄉。煤礦陪的錢，她一分都沒有去領……
