這是一部故事生動，情節曲折，人物鮮活，人物命運感人至深，觀賞性很強，極富思想性啟迪性，與時代同步的電視劇。該劇緊扣時代脈搏，回應時代風雲激蕩，帶有濃郁的懷舊情懷和對現實生活的深切關注。
本劇通過演繹林克難、任本善、肖複業、南妮、國育爾、王志強、陳逸行、肖長福、穀小米等眾多人物跌宕起伏的命運，全景式的反映了改革開放以來，我國東南沿海地區經濟和社會變革從萌芽、發展到興盛的斑斕多彩的歷史過程。講述了民營企業家、政府官員以及工人、農民、軍人、知識份子等各類人物的悲喜故事，在相當廣泛的層面揭示出時代變革對於社會各階層的生活道路與生活命運的根本影響和改變。
該劇圍繞某坦克師參謀長林克難，代理市長任本善，撿垃圾成為富豪的私企老闆肖複業，這三個性格各異的人物展開故事。林克難從一個前途無限光明的職業軍人突然調到地方工作，面對理想與現實的衝突，以及由此而來的家庭、親情、朋友、上級和上級之間的矛盾，他必須作出痛苦的選擇，他最可貴的性格特點就是心中始終裝著老百姓。肖複業，在殘酷的商業競爭中狠得像頭狼，但實際上他一直默默地苦苦追尋自己真正的精神歸宿；當他發現自己窮得只剩下錢時，屠嶴村田園山水之美、父老鄉親的善良以及對手林克難對真理的追求，終於使他感悟並找到了自我。任本善，在市領導的工作崗位上不斷反思，最終實現了自己的人生價值。
