1735年，雍正皇帝猝然駕崩。
乾隆在登基的第一個年頭就吃驚地發現，糧食生產和國糧儲備之“第一緊要大事”全面失控。
圍繞糧食接連發生“火龍燒倉”、“陰兵借糧”、“耕牛哭田”等驚世奇案，更使25歲的乾隆感覺到大清國的生死存亡。
危難之際，刑部尚書劉統勳扶棺履任，統領全國查案賑災之職。仕途通達的倉場侍郎米汝成在丫鬟柳含月的輔佐下，在與總督苗宗舒的爭鬥中艱難勝出，身後卻難以留下清白名節。
米河是米汝成之子，被父親禁居在江南一座被鋸去樓梯的書閣中讀書三年，面對孤燈冷月，養成了與影為友的奇癖，形若癡人。終於米河從書閣逃走，與天性機敏的梳頭女小梳子為伴，盡領人間苦樂，立志要做救民於水火的一方清官。因其生性機智，處世亦真亦幻，做出無數驚世駭俗之事，不經意中深得刑部尚書劉統勳賞識，與\"繭手為官\"的浙江巡撫盧焯結為忘年，與其盲女盧蟬兒相知成愛。
