在50年代，工廠裏的特級技術工人被大家尊稱為“大工匠”。大工匠的手藝出眾，是全廠工人們的驕傲。在東北某鋼鐵廠就有兩個身懷絕技，性格迥異的大工匠，八級鍛工師兄肖長功踏實誠懇，但也是個眼裏揉不得沙子，愛較勁，他嫌生性活躍的師弟楊老三作風輕佻，盡管也知道妹妹肖玉芳愛她的師傅楊老三，並且已經懷上了楊的孩子，可肖長功說什麽也不同意肖玉芳嫁給楊老三。
師弟楊老三不拘常情，在那樣壹個年代裏是大家眼中的異類，可他敢愛敢恨敢說敢想，美麗堅強的肖玉芳也深深為之傾情，肖長功的阻撓卻像無形的山峰橫亙在二人之間。
這時，轟轟烈烈的技術比武開始了……他們師兄弟的競爭也逐步升級，誰也沒想到的是，這壹比就成了壹輩子的恩怨。
就這樣，師兄弟倆兒別著勁走過了火紅的五十年代，走過了艱苦的三年自然災害和動蕩的文化大革命，他們的情感也從相互挑釁到互相同情，互相幫助。
歲月流逝，肖家送走了孩子們的媽媽，犧牲了大兒媳，二兒子也變成了精神病患者，但是，肖長功仍然不允許妹妹和師弟結婚。進入改革開放，下壹代都已長大成人，各自有了家庭，他們和老壹代壹起，共同遭遇著下崗的命運。老都老了，肖玉芳和楊老三之間的愛情將會有壹個怎樣的結局呢?
